6月中旬，五萬漢軍抵達潼關。由北方大將呂牧擔任總督，統帥三軍。

時值炎炎夏日，西南省天熱悶濕，北方軍士一時難以適應，呂牧本打算大軍逼近劍閣。可奈何眾將士們水土不服，不得已決定在潼關停留些時日。

呂牧叫來張起，問到，“送通牒給西鄉侯，限他三日之內給答覆。但凡不從漢武王者，滅殺之。”

呂牧出身北方武家，隨著劉響縱橫沙場幾十載，居高自傲，為人莽撞。劉響擔心呂牧的性格會有所不利，特此派了張起做副都督。

年輕的小將軍張起是劉響一路提拔上來的。張起為人性格與呂牧相反，年紀輕輕卻冷靜無比，凡事都要三思。

先前兩人就如何進軍西南省一事產生分歧。呂牧認為，區區西南小省何以阻擋強大的漢軍。他只需要一個莽字就夠了。且西南省的屏障就只有劍閣一座，只要攻下劍閣，前面就都是平原。屆時沒有什麽能夠阻擋北方騎兵的鐵蹄。

張起則認為應該盡最大可能的說服西鄉侯加入武王。漢軍一路行軍致辭，士兵身心俱疲，且需要一段時間適應天氣。

再者，他們此行目的是為了占領西南省，進而從側翼給聯合軍壓力。若是可以和平說服西鄉侯，就可以免去一場大戰，兵不血刃的占下半個西南省。

“都督，這三天未免太短了。在下認為應該盡力去說服西鄉侯加入武王。”

呂牧搖了搖頭。他伸出三根手指。“就三天。三天如果不答應，那就全軍出擊！”

“都督！”張起強烈反對，“哪怕是花上十天，二十天，在下相信只要曉之以理，西鄉侯一定會同意加入我們。請務必先試著說服。”

“十天？三天之後如果不從，老夫只需要五天就能撬開這劍閣。屆時北方騎兵一馬平川，不需幾日便可攻下西南省。”

面對呂牧的一意孤行，張起氣在心裏，無能為力。畢竟呂牧是總都督，最終的決策權在他手裏。而張起能做的，就是盡量減少錯誤的損失。

早在抵達潼關前，張起心中冥冥之中感覺不妙。好像有什麽很大的威脅將會阻擋在漢軍面前。而現在，三軍身心俱疲，水土不服，呂牧卻一意孤行要快速攻下西南省。如果真的要打，漢軍還能像之前那樣戰無不勝麽？

…………

…………

另一邊，漢軍抵達潼關的消息迅速傳遍了西鄉侯的領地。

陸風作為家老之首，立刻召集剩下四位家老召開最終會議。

以往的家老都是私下裏見面，但是這次，陸風不但選擇在天水城的都府裏開會，而且還把所有的家臣都拉了出來。看樣子，是要下最後決定了。

等所有人入座後，幾位家老註意到西鄉侯沒有出現。

照理說這麽大的陣勢，西鄉侯本人不該缺席。而陸風開口的第一句話便出乎了他們的意料。

“西鄉侯暫時隱退了，臨走前授權老夫我來做最終的決定。”

家臣們之間熙熙攘攘小聲議論了起來。先前西鄉侯只是避而不見，對此問題不做評價。可現在倒好，直接隱退了。這西鄉侯難道真的一點都不在乎了？這可是關系到西鄉勢力的大事情啊，怎麽能在這個時候缺席？

家老之中，孫大人第一個覺得裏面有蹊蹺。一來西鄉侯沒有理由隱退，二來孫大人聽得管相和趙文遠說過，西鄉侯不但很關心，而且已經開始偏向於反抗劉響了。

他特地觀察了下陸風的表情。只見陸大人一臉嚴肅的樣子，臉色也有些沈重，和平時那股深邃沈穩的氣息不同，他這次的表情裏多少有些得意與不屑的感覺。

卞大人和盧大人一開始也是有些吃驚，但是仔細一想也覺得不對勁。隱退乃是大事情，怎麽可以在不告知剩下四位家老的情況下就擅自做決定呢？

“西鄉侯大人現在在哪裏？”卞大人問到，“我怎麽完全不知道大人隱退一事？”

一旁的李大人挪到卞大人邊上，貼著耳邊小聲說道，“西鄉侯生了病，現在正在滁州養病。此時只有我和陸大人知道，為了不引起恐慌，此事不要宣揚。”

卞大人一聽有些慌了神。現在漢軍壓境，這個節骨眼上主公竟然病倒了？可是，可是前些天還好好的，怎麽就突然病倒了李大人默默點了點頭，然後慢慢挪了回去。

孫大人和盧大人也湊到一旁，在李大人覆述了一遍之後，都有些驚訝。

就此事，陸風拍了拍案幾，“肅靜！”

待人群安靜下來，他宣布到，“西鄉侯只是因為一些事情暫時隱退，他很快就回回來。但是漢軍來得突然，西鄉侯不得已拜托我和李大人代他做決定。我先問問，你們當中有誰對此次有異議？”

陸風是家老之首，李大人也是家老中聲望較高的。陸風問了全場兩邊，沒有一人反對。

卞大人和盧大人還在對西鄉侯突然病倒感到驚訝，孫大人則起了疑心，總感覺這裏面不對。如此重要的事情不可能不告訴所有的家老。這裏面有詐？難不成是陸風搞的鬼？

……

陸風見無人有異議，便宣布到。“漢軍壓境，下了通牒。我等眾位家老經過一致同意，認為我們應該加入漢軍，為漢武王效忠。而這，也是西鄉侯的意思。”

此言一出，全場嘩然。在座的不少家臣那天也都看到了管相與四位家老的對峙。管相對答如流，據理力爭，使得四位家老敗走。可結果，所有人已然決定投降於劉響。

“且慢！”孫大人站起身來，“我改變主意了。”

陸風一聽，立刻變了臉色。“怎麽回事？你怎麽現在出爾反爾？”

見孫大人起身，盧大人和卞大人也跟著站了起來，“我們思考再三，覺得應該在仔細思考下。”

李大人則是堅定不移的坐著，因為他是陸大人的忠實跟班。管相有來見他，但是被他拒之門外。

現在有三位家老改了主意，難不成是管相說服了他們？可是陸風已經命令家老們不要和管相接觸，他們三個是怎麽回事？

……

按照西鄉的規矩，只要有至少三位家老反對，連西鄉侯本人做出的決定都可以被拖後再議。

陸風看到不多不少剛剛好三位站了起來，他心裏冷笑。

“管相啊，管相。老夫早就料到了。可惜，你的小伎倆已經沒用了。”

陸風知道管相能言善辯，且不是無能之輩。利用正當的手段，多半會敗。

於是乎，陸風決定鋌而走險，逼西鄉侯隱退，再將其軟禁起來。同時，他又控制了天水城的軍隊。從現在開始，一切，都是陸風一個人說了算。

即便是三位家老反對，即便管相許以眾位家臣再多的好處。都沒用了，只要陸風一句話就可以否決。

“沒用了。我已經派使者去給漢軍送消息了。相信明後天，就會有漢軍的使者來見。”

“難不成？”孫大人只說出了前三個字，後面的話他沒敢說。但是他心裏暗叫不好。陸風難不成是篡權奪位了？

“要知道，這麽做是為了我們西鄉勢力。只有加入武王的大漢王國，我們才能夠變得強大。”陸風堅持到，“我們做的一切，都是為了更好的將來！”

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